Fersk fra Irak, kjøper Cameco australsk prosjekt

Uran-giganten Cameco Corp. (NYSE: CCJ | TSX: CCO) planlegger å kjøpe kontroll over et stort australsk letingprosjekt ettersom det kanadiske selskapet fortsetter å spare opp forsyninger etter kjøp av konsentrert naturlig uran fra Irak, noe som kan bidra til å lette en fremtidig mangel som delvis skyldes forsinkelser i et urolig prosjekt i Saskatchewan.

Saskatoon-selskapet sa onsdag at det vil betale US $ 346, 5 millioner for en 70 prosent interesse i Kintyre uranprospekteringsprosjektet i Australia, kjøpt gjennom et joint venture med Mitsubishi Development Pty Ltd., et japansk ressursfirma.

Kintyre er anslått å holde fra 62 millioner til 80 millioner pounds uran, sier Cameco og kaller utviklingsprosjektet en ideell passform med selskapets strategi for å utvide sin base for uranaktivering.

"Det legger til potensial for lave kostnader for åpning av pit og videre diversifiserer vår uranvirksomhet geografisk, " sa Camryo president og administrerende direktør Jerry Grandey i en utgave.

Den australske avtalen kommer noen dager Cameco kjøpte en rapportert 550 tonn "yellowcake", frømaterialet for høyerekjernes brensel, fra den irakiske regjeringen i en avtale som er formidlet av USA.

Cameco har et langvarig forhold til den amerikanske statlige avdelingen, siden den allerede kjøper uran fra avviklet russiske nukleare warheads gjennom et amerikansk regjeringsprogram knyttet til tidligere nukleare våpenreduksjoner.

"Vi er verdens største uranprodusent, og vi selger mer uran enn vi produserer hvert år. Det er naturlig enn når vi ser en mulighet til at vi vil dra nytte av det, sier Cameco talsmann Lyle Krahn.

Bransjeleder Cameco produserte 20 millioner pounds uranbrensel i 2007, og satte den litt foran den britiske ressursgiganten Rio Tinto PLC (NYSE: RTP | LSE: RIO | ASX: RIO), med 19 millioner, og Frankrikes Areva (PSX: CEI), på 16 millioner pund.

Verdens samlede produksjon av uranbrensel for atomreaktorer i fjor var 109 millioner pund.

Analytikere sa at de vurderte irak-avtalen å være et engangs opportunistisk trekk, og ikke forutse lignende muligheter i fremtiden.

Men mens analytikere sa at kjøpet kan ha vært i det minste delvis motivert av fortsatte forsinkelser og problemer på Camecos Cigar Lake-prosjekt i Nord-Saskatchewan, sier selskapet at det ville ha kjøpt Yellowcake, uansett.

"Det er egentlig ikke direkte relatert, " sa Krahn.

"Vi er alltid ute etter å kjøpe uran, og egentlig om Cigar Lake var å produsere eller ikke, ville vi fortsatt ha vært interessert i denne avtalen."

Selskapet har hatt flomproblemer ved sitt Cigar Lake prosjekt og har sagt at forsinkelser på sin McArthur River mine i Saskatchewan kan påvirke 2009-produksjonen.

Cigarsjøen har møtt eskalerende kostnader og forsinkelser siden to massive skott ikke klarte å holde tilbake vann fra en flom etter en bergrute i en aksel om en halv kilometer undergrunnen. Som et resultat har den planlagte produksjonen av uranmynten blitt forsinket frem til 2011.

Men etter en serie dårlige nyheter, sa Cameco i slutten av forrige måned at den hadde fått regulatorisk OK for å pumpe vannet ut av Cigar Lake, og satte produksjonen opp igjen på sporet.

"Fem hundre tonn er et beløp som ikke er stort når det gjelder Camecos produksjon, så (Irak-avtalen) ser ikke ut til å endre sine inntekter med noe betydelig beløp, sier Ray Goldie, en analytiker med Salman Partners i Toronto.

"Deres langsiktige tilbud er mye mer på Cigar Lake, og de annonserte i begynnelsen av denne måneden at alt gikk etter planen på Cigar Lake."

Kritikere har stilt spørsmålstegn ved Irak-avtalen, og sier at å bringe uran til Canada utgjør miljø- og sikkerhetsrisiko.

"Dette er Saddams uranstash, " sa Dave Martin, en energikompetent med miljøgruppen Greenpeace Canada.

"Dette uran gjør Canada til et mål for terrorisme, og det gjør et mål ut av samfunnene som uranet går gjennom og er bestemt for."

Krahn anerkjente at noen mennesker først og fremst oppstod "litt begeistret og nervøs" om muligheten for å kjøpe uran fra Irak, men de "begynner nå å forstå at den virkelig spennende delen av historien skjedde i den andre enden av havet."

"Når det kommer til Canada, er det virkelig det samme materialet som vi håndterer hele tiden. Hvis du vil sette det inn i et visst perspektiv, vil dette volumet av materiale være et sted rundt tilsvarende tre eller fire uker av produksjonen på McArthur River."

Cameco aksjer stengte på $ 41, 50 på Toronto aksjemarkedet, opp to cent på et volum på 2, 2 millioner.